她是叱咤国际政坛的“中国铁娘子”；她是新中国第三位女副总理；她三度位列《福布斯》世界百强女性风云榜前三名。前日，69岁的她从共和国副总理的高位上光荣卸任。
然而，她自称“小女子”，她常说的话是：“小女子豁出去了”、“小女子有泪不轻弹”、“小女子不在乎这个”、“小女子受命于危难之中”、“从男人堆里干出来的小女子”。
1988年，49岁的吴仪成为北京市副市长，正式步入政坛。
2003年3月17日，吴仪当选国务院副总理。
2008年3月17日，十一届全国人大一次会议决定新一届政府副总理人选。69岁的吴仪正式卸任。
当天下午，北京天宁寺的一个小区里，与吴仪同龄的刘义才端坐在沙发上，翻看着手中的报纸。报纸上讲述着吴仪这个充满侠气但不乏温柔、习惯双手抱拳致意的“小女子”的故事：“这像我认识的吴仪。”
21年前，刘义才是中顾委委员冯纪新的大秘书。冯纪新当时担任中央干部考察小组组长，具体负责中共十三大中央委员和中央候补委员的选拔考察。因为这个原因，刘义才认识了当时的考察对象———时任燕山石化党组书记的吴仪。
“她很有能力，爽脆利落，”提起20年前的往事，刘义才的情绪被调动起来，“她的个性像个男同志，还很念旧，有情有义”。刘义才翻起了手中的相册，吴仪的照片、吴仪的信件，家里的珍藏一一展现在眼前，“我认识的吴仪，你们都还不了解”。
沉默许久，刘义才用他的记忆把我们带回到21年前，开始讲述他和吴仪的相识，他所认识的吴仪。
南都：你当时是什么样的机缘接触到吴仪的？
刘义才(以下简称刘)：我当时在国家经委综合局工作，给前中顾委委员冯纪新同志做秘书。冯纪新同志曾任甘肃省委第一书记，来京后任国家经委顾问，后任中顾委委员。当时冯老受中央委托考核干部，省部级干部都在考核之列。这样我就有机缘了解和接触到吴仪同志。
考察干部
上报人选里有吴仪
南都：你怎么认识吴仪的？
刘：冯老当时担任中央直接下辖的干部考察小组组长，负责高级干部的考察。我们小组成员还有一个国家建委的老主任，全国总工会的副主席，中组部干部局的局长，加秘书一共七八个人。我和考察小组的其他成员负责相关材料的起草，最后冯老把关，提供给中央最高决策层参考。考察的命令是中央直接下的，我们这个小组直接对应中央最高层面的决策小组。他们在西山办公。我因为全面协助冯老工作，所以对这一块也接触得比较多。
1987年，为了给中共十三大考察中央委员和中央候补委员，我们开始在全国调研，第一站考察北京。我记得我们都住进了东方饭店开始工作，这次考察中我认识了吴仪，而且之后结下了深厚的友谊。
当时北京市要产生一个女的中央候补委员，作为副市长的人选。中直机关和北京市提名上报的人选里，都有吴仪，她当时是东方红炼油厂(就是燕山石化)的党组书记。
推行改革
她被誉为“开明书记”
南都：吴仪是当时北京市考察的唯一对象吗？
刘：不是，北京市当时还推荐了其他的人选。考察任务是由中央布置的。我们这个小组直接受中央最高层面的决策小组领导。
南都：对吴仪的考察是怎么进行的？
刘：我们住到东方饭店后，按照计划对拟考察对象进行逐个考察。一般是北京市提出一个考察线路，我们下去或者约考察对象所在单位党组织的领导谈。第一次我记得是从东方红炼油厂接了四五个党组成员到住地来。吴仪的厂不在北京，但他们在北京有个办事处，轮流来也方便。外围谈话后，我们后来也下到工厂走进车间，向群众了解。
南都：主要调查哪些方面？
刘：开始主要了解吴仪同志的基本情况，对她“文革”以来的经历也做了仔细的摸排。吴仪是1938年11月生，湖北武汉人，1962年8月参加工作，时任燕山石油化工公司党委书记。通过外调，吴仪同志的经历基本清楚了。她是在兰州女子中学上的学，后来保送西北工学院国防系，因为院系撤销，转到了北京石油学院炼制系。毕业后到兰州炼油厂工作，当过技术员和政治干部，后来借调到石油部生产技术司工作。1968年调到东方红炼油厂工作，从技术员、技术科副科长、科长干起。1983年9月任北京石油化工公司副总经理，其间，她被抽调到湖南省委参加整党工作。
我们了解到，吴仪同志在“文革”中宁愿当保守派，不当造反派，因为不同意打倒余(秋里)康(世恩)等老干部，变成逍遥人。后来干部下放，她又第一个报名，自愿到下面去当工人。同事们反映，反右倾翻案风后，她对“四人帮”迫害小平同志想不通，称病休息，还曾到天安门给周总理敬献过花圈。
党的十一届三中全会以来，她在上任不久的厂党委书记岗位上，施行厂长(经理)负责制，半年之内燕山石化所属14个部门推行了该制度，受到了广泛的赞扬，被称为“改革时代的开明书记”。
南都：整个考察过程顺利吗？
刘：还是比较顺利的。就是在这个过程中，我和吴仪同志有了些接触，慢慢熟悉起来，并且成为朋友。虽然后来她担任国家副总理，日理万
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